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Por la clínica que presenta el paciente se trata de Síndrome de Wernicke-Korsakoff; es un cuadro neurológico originado por un déficit de tiamina que presenta con relativa frecuencia en los pacientes alcohólicos crónicos, aunque tambien puede observarse en enfermos con malabsorción, anorexia asociada a neoplasias y quimioterapia, obstrucción intestinal, alimentación parenteral prolongada, intoxicaciones, tirotoxicosis e hiperemesis gravídica. Por otra parte, diferentes estudios de autopsia sugieren la existencia de un gran número de casos subclínicos que pasan inadvertidos.
El déficit de tiamina propio de este síndrome determina una disminución del metabolismo de la glucosa por el cerebro.
Las lesiones de los enfermos con encefalopatía de Wernicke son muy específicas y refelejan vulnerabilidad metabólica de ciertas áreas cerebrales. El carácter específico de estas alteraciones anatomopatológicas ha permitido el diagnóstico postmortem de numerosos casos subclínicos.
El diagnóstico de esta entidad suele basarse en la observación de unas manifestaciones clínicas sugestivas, el hallazgo de una concentración baja de tiamina en sangre o de la actividad reducida de la trascetolasa eritrocitaria y la comprobación de una rápida mejoría de las manifestaciones clínicas con el tratamiento.
Debe interpretarse como una urgencia médica, ya que su mortalidad puede alcanzar el 17% de los apcientes en la fase aguda. Su tratamiento consiste en la administración por vía im o iv de 100 mg de tiamina durante al menos 5 días. Las alteraciones oculomotoras suelen responder rápidamente al tratamiento, en horas, pero puede persistir de forma indefinida cierto grado de nistagmo horizontal o vertical. La ataxia se recupera con más lentitud y a menudo de modo incompleto.
Bibliografía: Tratado de Medicina Interna, Farreras-Rozman, 16º edición, R. Estruch Riba, A. Urbano-Márquez, manifestaciones neurológicas asociadas al alcoholismo y a carencias nutricionales y vitamínicas, cap.185 vol II, capítulo 67 pág 1532-1541